據(jù)《紐約時報》日前報道，藝術(shù)家和計算機(jī)動畫先驅(qū)肯·諾爾頓（Ken Knowlton）于6月16日在佛羅里達(dá)州薩拉索塔的一家臨終關(guān)懷機(jī)構(gòu)去世，享年91歲。

作為一位工程師、計算機(jī)科學(xué)家和藝術(shù)家，他生前幫助開創(chuàng)了計算機(jī)圖形學(xué)的科學(xué)和藝術(shù)，并制作了許多第一批計算機(jī)生成的圖片、肖像和電影。

(資料圖)

諾爾頓的馬賽克風(fēng)格作品，圖源：knowltonmosaics

為計算機(jī)動畫發(fā)展奠定基礎(chǔ)

諾爾頓于1931年6月6日出生于紐約州斯普林維爾，在高中提前一年畢業(yè)后，他在康奈爾大學(xué)參加了一個為期五年的工程物理課程。1953年，他獲得了學(xué)士學(xué)位，兩年后，他在同一領(lǐng)域獲得了碩士學(xué)位。

在康奈爾大學(xué)期間，諾爾頓第一次對計算機(jī)產(chǎn)生了興趣。當(dāng)時，通過打孔卡和磁帶卷軸操作的房間大小的機(jī)器剛剛開始進(jìn)入政府實(shí)驗(yàn)室、學(xué)術(shù)界和工業(yè)界，于是他選擇在麻省理工學(xué)院繼續(xù)深造。

諾爾頓于1962年獲得了通信科學(xué)博士學(xué)位，其論文是 "用自組織啟發(fā)式程序進(jìn)行句子解析"，論文導(dǎo)師包括語言學(xué)家諾姆·喬姆斯基（Noam Chomsky）和人工智能之父馬文·明斯基（Marvin Minsky）。?

取得博士學(xué)位的同一年，諾爾頓加入了AT&T的貝爾實(shí)驗(yàn)室，這是貝爾電話集團(tuán)一個面向未來的部門，也是世界領(lǐng)先的研究實(shí)驗(yàn)室之一。在得知實(shí)驗(yàn)室已經(jīng)安裝了一臺可以將圖像打印到膠片上的新機(jī)器后，他決定利用計算機(jī)生成的圖形制作電影。?

接下來的幾個月里，諾爾頓開發(fā)了他認(rèn)為是第一種用于計算機(jī)動畫的計算機(jī)編程語言——BEFLIX（“Bell Labs Flicks”的簡稱）。第二年，他用這種語言制作了一部動畫電影，在這部十幾分鐘名為“動畫電影制作的計算機(jī)技術(shù)”的電影中，諾爾頓描述了技術(shù)的具體實(shí)現(xiàn)過程。?

電影截圖

雖然諾爾頓是唯一一個使用BEFLIX語言的人——他和他的同事們很快就用其他工具和技術(shù)取代了它，但這項(xiàng)技術(shù)背后的想法將徹底改變電影業(yè)務(wù)。他的開創(chuàng)性工作為計算機(jī)動畫奠定了重要基礎(chǔ)，并從數(shù)字2D動畫程序跨越到了3D動畫。

到1980年代中期，計算機(jī)圖形學(xué)已經(jīng)成為《創(chuàng)：戰(zhàn)紀(jì)（Tron）》和《最后的星空戰(zhàn)士（The Last Starfighter）》等故事片不可或缺的一部分。1995年，皮克斯發(fā)行故事片《玩具總動員（Toy Story）》，其圖像也完全由計算機(jī)生成。今天，計算機(jī)生成的圖像（或稱CGI），幾乎在每部電影和電視節(jié)目中都發(fā)揮著作用。

惡作劇圖像具有里程碑意義

除了從事編程工作外，諾爾頓還經(jīng)常與視覺藝術(shù)家合作創(chuàng)作計算機(jī)生成的靜止圖像和電影。

在嘗試了創(chuàng)作電影后，諾爾頓意識到，自己可以將計算機(jī)生成的點(diǎn)、字母、數(shù)字和其他符號串在一起來創(chuàng)建詳細(xì)的圖像。每個符號的選擇取決于它在遠(yuǎn)處看起來的明暗程度，諾爾頓的計算機(jī)程序通過在放置每個符號時仔細(xì)改變亮度，可以構(gòu)建出花或面孔等圖像。

諾爾頓將類似的技術(shù)應(yīng)用到了肖像和其他靜止圖像。在1960年代中期，他和貝爾實(shí)驗(yàn)室的同事萊昂·哈蒙（Leon Harmon）創(chuàng)作了一幅計算機(jī)生成的畫——12英尺長的裸體女人馬賽克，然后惡作劇地把它掛在老板辦公室的墻上。?

諾爾頓（左）、哈蒙（右），圖源：《紐約時報》

后來據(jù)報道，他們老板并沒有被逗樂，這幅肖像反而引起了藝術(shù)家羅伯特·勞森伯格（Robert Rauschenberg）的注意。這位藝術(shù)家在1967年發(fā)起了名為“藝術(shù)與技術(shù)試驗(yàn)”的項(xiàng)目，旨在發(fā)展藝術(shù)家和工程師之間的新合作，并在他紐約市的閣樓上展示了這幅肖像。

在展覽第二天，《紐約時報》就在一則研究報道中用了這幅肖像，標(biāo)題為“Computer Nude （Studies in Perception I）”，這也是其歷史上首次刊登的“裸照”。一年后，這張照片被收錄在了紐約現(xiàn)代藝術(shù)博物館一個名為“機(jī)械時代終結(jié)時的機(jī)器”，具有里程碑意義的展覽中。

程序員的藝術(shù)人生

諾爾頓在貝爾實(shí)驗(yàn)室一直工作到1982年，期間他嘗試了從計算機(jī)生成的音樂到允許聾人通過電話閱讀手語的技術(shù)。再后來，他加入了王安實(shí)驗(yàn)室（Wang Laboratories），在1980年代后期，他幫助開發(fā)了一種允許用戶使用同步的語音信息和數(shù)字筆觸對文檔進(jìn)行注釋的個人計算機(jī)。

2008年，從技術(shù)研究領(lǐng)域退休后，他與一位名叫馬克·塞特圖卡蒂（Mark Setteducati）的魔術(shù)師和發(fā)明家一起創(chuàng)造了一個名為Ji Ga Zo的拼圖游戲，這個拼圖讓用戶用300個陰影片段自定義組裝馬賽克圖像，幾乎可以拼出任何人的臉。塞特杜卡蒂在接受電話采訪時說：“他有極強(qiáng)的數(shù)學(xué)思維和審美意識。”?

在此前的工作中，諾爾頓一直認(rèn)為自己是一名幫助他人創(chuàng)作藝術(shù)的程序員，但在后來的生活中，他開始創(chuàng)作、展示和銷售自己的藝術(shù)品，用多米諾骨牌、骰子、貝殼和其他材料構(gòu)建傳統(tǒng)的模擬圖像。他姍姍來遲地意識到，當(dāng)程序員與藝術(shù)家合作時，他們就不僅僅是程序員了。

“在最好的情況下，他們成為更完整的人，部分原因是理解所有的行為不是來自邏輯。而是來自最底層，從本質(zhì)上無可辯解的情感、價值觀和驅(qū)動力，”諾爾頓在一篇文章中寫道，“有些人最終就成為了藝術(shù)家”。

參考鏈接：

https://www.nytimes.com/2022/06/24/technology/ken-knowlton-dead.html

https://www.cartoonbrew.com/rip/ken-knowlton-rip-computer-animation-art-218193.html

http://www.knowltonmosaics.com/

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關(guān)鍵詞： 計算機(jī)藝術(shù)